Das Teilwort acht stammt vom Althochdeutschen ahta ab und bedeutet so viel wie nachdenken, aufmerksam sein. Achtsamkeit beschreibt die menschliche Fähigkeit, eine bestimmte Form der Aufmerksamkeit zu erleben. In östlichen, v.a. buddhistischen Ansätzen für Meditation spielt sie eine wesentliche Rolle. Durch die westliche Aneignung östlicher Kultur innerhalb der letzten Jahrzehnte bekam sie ein neues Image und wurde in den verschiedensten Bereichen vermarktet und besprochen. Es entstand eine Kontroverse über Selbstoptimierung und Stressmanagement. Teilweise wird sie auch mit Esoterik in Verbindung gebracht. Dabei handelt es sich nur um eine bestimmte Art der Aufmerksamkeit, die vermutlich jede*r kennt.